Der IS vor einem erneuten Aufschwung: Regionale Konflikte und der Verlust abschreckender Wirkung eröffnen neue Handlungsspielräume

Der IS vor einem erneuten Aufschwung

Regionale Konflikte und der Verlust abschreckender Wirkung eröffnen neue Handlungsspielräume

Geostrategisches Studien-Team  

Die mögliche Rückkehr des sogenannten Islamischen Staates (IS) in Syrien und im Irak lässt sich nicht allein als Versuch einer militärisch besiegten Organisation verstehen, ihre Reihen neu zu ordnen. Vielmehr muss sie im Kontext der geopolitischen Veränderungen in der Region und der nachlassenden Fähigkeit internationaler und regionaler Akteure betrachtet werden, mehrere sicherheitspolitische Herausforderungen gleichzeitig zu bewältigen. Obwohl der IS die Kontrolle über die weitläufigen Gebiete verloren hat, die er einst beherrschte, bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass sämtliche seiner konspirativen Netzwerke und seine Fähigkeit zur Ausnutzung politischer und sicherheitspolitischer Krisen beseitigt worden sind. Dadurch entstehen für die Organisation neue Handlungsmöglichkeiten, sobald der Sicherheitsdruck nachlässt oder wichtige Akteure durch andere Konflikte gebunden sind.
In diesem Zusammenhang stellt eine Verringerung des amerikanischen militärischen Engagements oder eine Verschiebung der strategischen Prioritäten Washingtons einen wichtigen Faktor dar, der genau beobachtet werden muss. Die Rolle der Vereinigten Staaten beschränkte sich nicht auf unmittelbare Militäroperationen, sondern umfasste auch nachrichtendienstliche Unterstützung und die Koordination mit lokalen Kräften. Die Entwicklungen im Nordosten Syriens im Jahr 2026 haben verdeutlicht, wie anfällig die Sicherheitsstrukturen rund um Gefängnisse und Haftanstalten mit IS-Mitgliedern sein können. Ein Rückgang der amerikanischen Präsenz sollte jedoch nicht als alleinige Erklärung für eine mögliche Wiedererstarkung des IS betrachtet werden. Vielmehr handelt es sich um einen Faktor, der im Zusammenspiel mit institutioneller Fragilität und einer nachlassenden Sicherheitskooperation den Handlungsspielraum der Organisation erweitern könnte.

 
Syrien: Politische und sicherheitspolitische Umbrüche und der mögliche Wiederaufbau von IS-Netzwerken

Syrien nimmt bei der Einschätzung einer möglichen Rückkehr des IS eine zentrale Stellung ein. Ausschlaggebend sind die politischen und militärischen Veränderungen nach dem Sturz des Regimes von Baschar al-Assad im Dezember 2024 sowie die damit verbundenen Verschiebungen der territorialen Kontrolle und der Machtverhältnisse zwischen den lokalen Akteuren. Historisch betrachtet hat der IS langwierige Konflikte, geschwächte staatliche Institutionen und die Spaltung konkurrierender Kräfte ausgenutzt. Darüber hinaus gelang es der Organisation wiederholt, politische und gesellschaftliche Missstände für die Rekrutierung neuer Mitglieder und den Wiederaufbau verdeckter Netzwerke zu nutzen, selbst wenn sie nicht mehr in der Lage war, Städte zu kontrollieren oder ein zusammenhängendes Herrschaftsgebiet wie im Jahr 2014 zu errichten.
Besondere Aufmerksamkeit verdienen in diesem Zusammenhang irakische Geheimdiensteinschätzungen, über die im Januar 2026 berichtet wurde und die auf eine mögliche Vergrößerung der IS-Strukturen in Syrien hindeuteten. Dazu gehörten Behauptungen über die Rekrutierung von Angehörigen arabischer Stämme und von Überläufern anderer bewaffneter Gruppierungen. Diese Einschätzungen dürfen jedoch nicht als unabhängig bestätigte Zahlen behandelt werden, zumal andere Berichte deutlich niedrigere Schätzungen enthielten. Feldanalysen deuten zugleich darauf hin, dass der IS versucht hat, die veränderte Sicherheitslage in Syrien auszunutzen, unter anderem durch begrenzte, überraschende Angriffe und Attacken auf staatliche und sicherheitsrelevante Einrichtungen. Dabei nutzt die Organisation Sicherheitslücken, die während politischer und militärischer Übergangsphasen entstehen. Diese Entwicklungen sprechen für eine anhaltende Anpassungsfähigkeit des IS, beweisen jedoch für sich genommen nicht, dass er seine frühere gesellschaftliche Unterstützungsbasis in größerem Umfang zurückgewonnen hat. 
Die Frage der lokalen Unterstützung ist entscheidend für das Verständnis der zukünftigen Entwicklung des IS. Eine gesellschaftliche Unterstützungsbasis bedeutet nicht zwangsläufig eine offene Zustimmung zur Ideologie der Organisation. Sie kann vielmehr aus verdeckten Netzwerken bestehen, die Bewegungen und Rekrutierungen erleichtern, aus Personen, die Informationen, Unterkünfte oder Ressourcen bereitstellen, oder aus gesellschaftlichen Umfeldern, in denen das Vertrauen in staatliche Institutionen schwindet und die Anfälligkeit für extremistische Einflussnahme zunimmt. In der Vergangenheit hat der IS versucht, Spannungen zwischen Teilen der arabischen Bevölkerung und den kurdisch geführten Kräften im Nordosten Syriens auszunutzen. Solche Beziehungen sind jedoch weder einheitlich noch dauerhaft. Es wäre daher falsch, davon auszugehen, dass Gemeinschaften, die früher unter der Herrschaft des IS lebten, heute grundsätzlich bereit wären, die Organisation erneut aufzunehmen. Entscheidend ist vielmehr, ob der IS lokale Missstände tatsächlich in nachhaltige Rekrutierungs- und Unterstützungsnetzwerke umwandeln kann.

 
Gefängnisse und Internierungslager: Eine besonders sensible Sicherheitslücke

Gefängnisse und Lager, in denen Personen mit mutmaßlichen Verbindungen zum IS untergebracht sind, gehören zu den schwerwiegendsten potenziellen Sicherheitsrisiken in Syrien. Im Januar 2026 lösten Kämpfe und Veränderungen der territorialen Kontrolle im Nordosten des Landes erhebliche Sorgen über die Sicherheit von Haftanstalten aus, in denen Tausende IS-Mitglieder festgehalten werden. Medienberichten zufolge herrschte während dieser Entwicklungen Unsicherheit über die Kontrolle und Sicherheit mehrerer Gefängnisse und Haftzentren. Gleichzeitig kündigten die Vereinigten Staaten die Überführung von Gefangenen aus Syrien in den Irak an, um die mit der veränderten Lage verbundenen Sicherheitsrisiken zu verringern. 
Im Februar 2026 meldete das US-Zentralkommando den Abschluss der Überführung von rund 5.700 erwachsenen IS-Häftlingen in den Irak. Dies ging aus Reuters-Berichten hervor und verdeutlicht die Größenordnung der sicherheitspolitischen Herausforderung für beide Länder. Auch der irakische Außenminister äußerte Besorgnis über eine mögliche Zunahme der IS-Aktivitäten in Syrien und verwies dabei auf die sicherheitspolitischen Entwicklungen sowie den Konflikt zwischen den syrischen Regierungstruppen und den Syrischen Demokratischen Kräften (SDF). 
Diese Entwicklungen zeigen, dass die Bedrohung nicht allein in den Angriffen des IS besteht. Hinzu kommen mögliche Sicherheitsverstöße, Gefängnisausbrüche und Störungen bei der Verwaltung von Haftanstalten und Lagern. Die Überführung Tausender Gefangener stellt die irakischen Institutionen vor zusätzliche finanzielle, rechtliche und sicherheitspolitische Herausforderungen und erfordert dauerhaft ausreichende Ressourcen. Aus strategischer Sicht könnten Versäumnisse bei der Bewältigung dieser Aufgaben dem IS Möglichkeiten eröffnen, seine personellen Netzwerke zu stärken. Dabei handelt es sich jedoch um ein Risiko, das von konkreten Umständen abhängt, und nicht um einen automatischen Beweis dafür, dass die Organisation ihre früheren Fähigkeiten wiederhergestellt hat.

 
Irak: Politische Zersplitterung, Korruption und schwindendes Vertrauen in staatliche Institutionen

Die zukünftige Entwicklung des IS im Irak lässt sich nicht von der Fähigkeit des politischen Systems trennen, jene strukturellen Schwächen zu überwinden, die in der Vergangenheit zur Entstehung extremistischer Milieus beigetragen haben. Korruption, scharfe Konkurrenz zwischen politischen Kräften, konfessionelle Polarisierung und unzureichende öffentliche Dienstleistungen in bestimmten Regionen können das Vertrauen der Bevölkerung in den Staat untergraben. Dadurch entstehen Möglichkeiten für extremistische Organisationen, Gefühle der Ausgrenzung und wahrgenommener Ungerechtigkeit für ihre Zwecke zu instrumentalisieren. Allerdings muss zwischen dem Vorhandensein politischer und gesellschaftlicher Krisen und dem tatsächlichen Nachweis einer wachsenden gesellschaftlichen Unterstützung für den IS unterschieden werden. Um einen solchen Zusammenhang zu belegen, sind verlässliche Informationen über Rekrutierung und lokale Unterstützung erforderlich.
Die verfügbaren Einschätzungen deuten darauf hin, dass der IS weiterhin über verstreute Zellen in Teilen des Irak verfügt und begrenzte Anschläge verüben kann. Seine Aktivitäten liegen jedoch deutlich unter dem Niveau der Jahre, in denen er große Gebiete eroberte. Eine Analyse von ACLED dokumentierte einen erheblichen Rückgang der IS-bezogenen Vorfälle im Irak in den vergangenen Jahren. Sie verwies außerdem darauf, dass die Bevölkerung in Gebieten, die früher unter der Herrschaft des IS standen, der Organisation heute vielfach ablehnender gegenübersteht, was ihre Rekrutierungsfähigkeit und den Zugang zu lokaler Unterstützung einschränkt. Diese Feststellung ist wesentlich, denn sie verdeutlicht, dass eine Rückkehr des IS keineswegs unvermeidlich ist und dass die Erfahrungen der lokalen Bevölkerung mit seiner Herrschaft dazu beigetragen haben, das Umfeld zu schwächen, auf das die Organisation angewiesen ist. 
Anhaltende politische Konflikte könnten jedoch erneut Bedingungen schaffen, die der IS auszunutzen versucht, insbesondere wenn sie mit einer Verschlechterung der Sicherheitskooperation oder einer Eskalation regionaler Spannungen einhergehen. Die Bekämpfung des IS im Irak erfordert deshalb mehr als militärische Operationen. Notwendig sind institutionelle Reformen, wirksame Maßnahmen gegen Korruption, eine Stärkung der Beziehungen zwischen dem Staat und den lokalen Gemeinschaften sowie politische Ansätze, die eine erneute konfessionelle Polarisierung und eine ungleiche Behandlung der Bürger verhindern.

 
Die Beschäftigung der Golfstaaten mit Iran und die Gefahr verschobener regionaler Prioritäten

Die Konzentration der Golfstaaten auf die Auseinandersetzung mit Iran und die damit verbundenen militärischen, sicherheitspolitischen und wirtschaftlichen Belastungen bilden einen weiteren Faktor in der regionalen Gleichung der Terrorismusbekämpfung. Wenn eine große regionale Konfrontation die politischen Prioritäten der Regierungen dominiert, können die Aufmerksamkeit und die Sicherheitsressourcen für andere Herausforderungen abnehmen. Gleichzeitig kann die regionale Zusammenarbeit komplizierter werden, wenn unterschiedliche Interessen und strategische Überlegungen aufeinandertreffen. Der IS könnte von einer Schwächung des Informationsaustauschs, der Grenzsicherung oder der Zusammenarbeit zwischen den Staaten profitieren, die an der Stabilität Syriens und des Irak interessiert sind.
Daraus folgt jedoch weder, dass die Golfstaaten ihre Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung zwangsläufig einstellen werden, noch dass ihre Konzentration auf Iran automatisch zu einer Stärkung des IS führt. Die Auswirkungen hängen vom Ausmaß und von der Dauer einer möglichen Konfrontation, von der Fähigkeit der Regierungen zur gleichzeitigen Bewältigung verschiedener Herausforderungen sowie von der Fortsetzung der Zusammenarbeit mit dem Irak, Syrien und internationalen Partnern ab. Das strategische Risiko liegt darin, dass mehrere gleichzeitige Krisen Lücken in der Koordination und Ressourcenverteilung schaffen können, die der IS ausnutzen könnte, wenn sie nicht rechtzeitig geschlossen werden.

 
Die Türkei und der Konflikt mit kurdischen Kräften: Mehrere Fronten und die Belastung der Sicherheitsressourcen

Die anhaltende sicherheitspolitische, politische und militärische Auseinandersetzung der Türkei mit kurdischen Bewegungen und Kräften erhöht die Komplexität der Sicherheitslage in Syrien und im Irak zusätzlich. Fortbestehende Spannungen können lokale Ressourcen binden, die Koordination zwischen den an der Bekämpfung des IS beteiligten Kräften schwächen und dynamische Sicherheitslagen schaffen, in denen sich langfristige Stabilität nur schwer herstellen lässt. Besonders relevant ist dies in Gebieten, in denen türkische Interessen mit denen der syrischen Regierung, der kurdisch geführten Kräfte und internationaler Akteure zusammentreffen.
Die Problematik verschärft sich, wenn lokale Kräfte, die über umfangreiche Erfahrungen in der Terrorismusbekämpfung verfügen, geschwächt werden oder ihre Sicherheitsverantwortung kurzfristig und ohne klare institutionelle Vereinbarungen verändert wird. Die Entwicklungen im Nordosten Syriens im Jahr 2026 haben gezeigt, wie Veränderungen der territorialen Kontrolle und der Zuständigkeit für sicherheitsrelevante Einrichtungen neue Herausforderungen im Umgang mit Gefängnissen, Lagern und verdeckten IS-Zellen schaffen können. Dennoch wäre es unzutreffend, sämtliche Risiken allein der türkischen Politik zuzuschreiben. Auch die Entscheidungen der syrischen Regierung, die strategischen Überlegungen der Vereinigten Staaten, die Sicherheitskapazitäten des Irak und die Beziehungen zwischen lokalen Gemeinschaften und den jeweiligen Machthabern prägen die Gesamtlage.
Die Fortsetzung des türkisch-kurdischen Konflikts kann daher die Reaktivierung des IS begünstigen, wenn sie die Sicherheitskooperation tatsächlich schwächt oder operative Lücken vergrößert. Werden die Maßnahmen gegen den IS dagegen trotz anderer Konflikte wirksam fortgeführt und bleiben die nachrichtendienstlichen Kommunikationskanäle funktionsfähig, kann der Einfluss dieses Faktors begrenzt bleiben. Die Bewertung muss sich deshalb auf messbare Entwicklungen vor Ort stützen und darf nicht von der Annahme ausgehen, dass jeder regionale Konflikt automatisch den IS stärkt.

 
Gewinnt der IS seine gesellschaftliche Unterstützungsbasis tatsächlich zurück, oder baut er lediglich seine operativen Fähigkeiten wieder auf?

Zur Beantwortung dieser Frage müssen drei miteinander verbundene Entwicklungen unterschieden werden: die Wiederherstellung der Fähigkeit, Anschläge zu verüben, der Wiederaufbau personeller und logistischer Netzwerke sowie die Rückgewinnung einer gesellschaftlichen Unterstützungsbasis, die der Organisation ein dauerhaftes Handeln ermöglicht. Der IS kann durch kleine Zellen vereinzelte Anschläge verüben, ohne über eine breite lokale Unterstützung zu verfügen. Ebenso kann er auf verdeckte Netzwerke oder Personen zurückgreifen, die aus finanziellen Motiven oder aus persönlichen Ressentiments handeln, ohne dass daraus eine tatsächliche gesellschaftliche Zustimmung zu seinem ideologischen Projekt entsteht.
In Syrien sollten insbesondere Berichte über Rekrutierungen und Überläufer aus bewaffneten Gruppierungen, eine mögliche Zunahme von Angriffen auf Regierungskräfte sowie glaubwürdige Hinweise auf lokale Unterstützung durch Unterkünfte, Ressourcen oder Schutz genau beobachtet werden. Im Irak sind Veränderungen der Angriffsmuster, Rekrutierungsversuche, der Umfang lokaler logistischer Unterstützung und die Fähigkeit der Organisation, in Gebiete zurückzukehren, in denen ihre Aktivitäten zuvor zurückgegangen waren, von besonderer Bedeutung. Die im Januar 2026 veröffentlichten irakischen Geheimdiensteinschätzungen über eine mögliche Rekrutierung von Angehörigen arabischer Stämme und ehemaligen Mitgliedern bewaffneter Gruppierungen in Syrien verdienen eine sorgfältige Prüfung. Sie reichen jedoch nicht aus, um eine breite Ausweitung der gesellschaftlichen Unterstützungsbasis zu belegen, insbesondere angesichts der erheblichen Unterschiede zwischen den Schätzungen zur Größe der Organisation. 
Die fortbestehende Existenz von Schläferzellen und die Fähigkeit, Sicherheitslücken auszunutzen, bedeuten nicht, dass der IS sein territoriales Herrschaftsmodell von 2014 wiederherstellen kann. Die Organisation sieht sich heute vielerorts einer Bevölkerung gegenüber, die ihrer Herrschaft mit größerer Skepsis begegnet, sowie Sicherheitsbehörden, die über langjährige Erfahrungen in der Bekämpfung des IS verfügen. Hinzu kommt der anhaltende internationale und regionale Druck. Das wichtigste zu beobachtende Szenario ist daher möglicherweise nicht die Wiedererrichtung eines vom IS kontrollierten Staates, sondern die Entwicklung zu einem langwierigen Aufstand, der staatliche Ressourcen bindet und aufeinanderfolgende Krisen ausnutzt.

 
Strategisches Fazit: Die Gefahr liegt im Zusammenspiel der Krisen, nicht in einem einzelnen Faktor

Die in Syrien und im Irak zusammenwirkenden Faktoren – darunter Veränderungen der amerikanischen strategischen Prioritäten, instabile Sicherheitsarrangements, politische Konflikte im Irak, Spannungen zwischen der Türkei und kurdischen Kräften sowie die Konzentration der Golfstaaten auf die Auseinandersetzung mit Iran – könnten gemeinsam ein Umfeld schaffen, das die Aktivitäten des IS begünstigt. Diese Einschätzung muss jedoch davon abhängig gemacht werden, wie stark sich die genannten Entwicklungen tatsächlich auf die Sicherheitslage auswirken und ob der IS in der Lage ist, bestehende Lücken in dauerhafte Rekrutierungs- und Unterstützungsnetzwerke umzuwandeln.
Die zentrale Gefahr liegt nicht allein in der Zahl der Kämpfer, über die der IS verfügt. Entscheidend ist vielmehr seine Fähigkeit, Widersprüche zwischen regionalen und lokalen Akteuren auszunutzen, verdeckte Beziehungen wieder aufzubauen, politische und gesellschaftliche Missstände zu instrumentalisieren und von einer nachlassenden Sicherheitskooperation zu profitieren. Eine wirksame Strategie gegen den IS muss deshalb über militärische Operationen hinausgehen. Sie erfordert stärkere staatliche Institutionen, politische Reformen, den Schutz gesellschaftlicher Gruppen vor Ausgrenzung, eine wirksame Verwaltung von Gefängnissen und Internierungslagern sowie eine nachhaltige internationale und regionale Zusammenarbeit.
Die bisherigen Erfahrungen haben gezeigt, dass die militärische Niederlage des IS nicht zwangsläufig jene Bedingungen beseitigt, die seine erneute Entstehung ermöglichen. Umgekehrt bedeutet die Existenz politischer und sicherheitspolitischer Krisen nicht, dass seine Rückkehr unausweichlich ist. Zwischen diesen beiden Möglichkeiten wird die Zukunft des IS maßgeblich davon abhängen, ob die Staaten der Region verhindern können, dass sich gleichzeitig auftretende Krisen zu einem strategischen Vakuum entwickeln, das die Organisation für den Wiederaufbau ihrer Stärke und ihres Einflusses nutzt.

Die entscheidende strategische Frage lautet daher nicht, ob der IS noch existiert, sondern ob die gegenwärtigen Veränderungen in Syrien, im Irak und in der gesamten Region es ihm ermöglichen werden, sein Überleben als verdecktes Netzwerk in eine umfassendere und folgenreichere Wiedererstarkung umzuwandeln.

 

Zentrale Quellen

- Vereinte Nationen, Sicherheitsrat – Ausschuss zur Terrorismusbekämpfung, August 2026: Informationen zum 23. Bericht des Generalsekretärs über die Bedrohung durch den IS, insbesondere zu seiner Anpassungsfähigkeit und zur Ausnutzung instabiler Verhältnisse. UN-Bericht und Briefing.
- ACLED, 2026: Analyse der Aktivitäten des IS und von al-Qaida im Nahen Osten, einschließlich der Entwicklungen in Syrien und im Irak sowie der Bedeutung lokaler Bedingungen. Zur Analyse.
- Reuters, Februar 2026: Berichterstattung über die Überführung von IS-Gefangenen aus Syrien in den Irak und die Sicherheitsbedenken der irakischen Regierung. Zum Bericht.
- The Washington Post, 26. Januar 2026: Bericht über irakische Geheimdiensteinschätzungen zu einer möglichen Ausweitung der Rekrutierung durch den IS in Syrien und die unterschiedlichen Einschätzungen zur Größe der Organisation. Zum Bericht.

Redaktioneller Hinweis: Die verfügbaren Berichte belegen konkrete Sicherheitsrisiken und Hinweise auf Versuche des IS, seine Netzwerke wieder aufzubauen. Sie beweisen jedoch nicht abschließend, dass die Organisation ihre frühere gesellschaftliche Unterstützungsbasis in Syrien und im Irak in größerem Umfang zurückgewonnen hat. Diese Einschätzung ist daher als strategische Hypothese zu verstehen, die einer fortlaufenden Überprüfung anhand belastbarer Erkenntnisse vor Ort bedarf.